Археологи обнаружили древний череп мастодонта в ручье Айовы в этом месяце, что стало первым подобным открытием в штате. Эта находка представляет собой значимое событие, поскольку мастодонт, вероятно, пролежал там не менее 13,600 лет.
В течение 12 дней исследователи медленно извлекали огромный окаменелый череп, который был настолько хорошо сохранен, что у него сохранилась значительная часть когда-то изогнутого бивня.
«Это первый хорошо сохранившийся череп мастодонта, который был обнаружен в Айове», — отметил офис Государственного археолога штата.
Радиоуглеродный анализ показывает, что мастодонт погиб в палеоиндейский период и оставался нераскрытым тысячи лет. Следует отметить, что мастодонты, которые являются далекими родственниками современных слонов и весили до 6 тонн, вымерли в Северной Америке около 10,500 лет назад, вероятно, из-за изменения климата и охоты.
Хотя были найдены и другие части скелета мастодонта, череп оказался наиболее хорошо сохранившейся частью. Археологи назвали 2-футовый участок бивня настоящей «золотой жилой».
«Существует метод, позволяющий определить, сколько потомства у самки мастодонта было, поскольку химические изменения, происходящие в организме во время беременности и родов, записываются в бивнях», — рассказал Государственный археолог Джон Дершук Iowa Public Radio.
Ученые также надеются, что останки помогут ответить на важные вопросы о человеческой истории, включая то, насколько наши предки были вовлечены в исчезновение мастодонтов. Возраст окаменелости совпадает с периодом, когда коренные американцы начали мигрировать в южно-центральную часть Айовы.
«Последнее оледенение, вероятно, все еще покрывало северную часть Айовы льдом. Но южная часть была уже свободна от льда и начала озеленяться. Такие животные, как мастодонты, пришли туда пастись, и человеческие охотники также находили это место подходящим для жизни», — добавил Дершук.
Хотя возле костей не было обнаружено каменных орудий, ученые планируют проанализировать, не оставили ли люди следы на скелете.
Несмотря на то, что кости были извлечены только в этом месяце, о разрушающемся месте раскопок Государственному археологу сообщили еще в 2022 году.
После того как останки мастодонта будут тщательно изучены и проанализированы, они станут частью новой экспозиции в близлежащем музее Prairie Trails.
Округ Уэйн расположен на южной границе Айовы с Миссури и находится в 80 милях к югу от Де-Мойна.